甘露醇又稱D-甘露糖醇，為白色結晶粉末，無臭、味甜，密度1.489，熔點166-170℃，沸點290-295℃（在0.4-0.467kPa），旋光度+23~ +24，可溶于水，微溶于甲醇、乙醇，不溶于乙醚。

甘露醇可作為脫水劑和滲透性利尿劑，還可制成注射液，用于降低顱內壓、眼內壓、利尿及防治早期急性腎功能不全等癥狀。近年來將其與氨基酸等復配制成復合輸液方面用量有所增加。甘露醇還可作為片劑的賦形劑，用于抗癌藥、抗菌藥、抗組胺藥、維生素、醒酒藥、口中清涼劑等片劑。 甘露醇不僅可直接藥用，還可作為原料合成許多化學藥物，其中比較典型的有甘露醇氮芥、甘露醇雙甲磷酸、二糗甘露醇、煙酸甘露醇脂、六硝酸甘露醇脂、L-肉堿、甘露醇-環氧丙烷醚和硬甘脂等。 在食品行業中，甘露醇可作為低熱值食品和低糖食品的甜味劑，由于它在糖醇中吸水性最小，并具有爽口的甜味，可用作口香糖、糕點等食品的防粘劑。在精細化工上，甘露醇可用于制造耐高溫泡沫塑料，用于保溫與消防。此外，甘露醇還用于電解電容器，起爆藥（硝化甘露醇）等。 甘露醇作為緩蝕劑、乳化劑被廣泛應用于農業、紡織等領域，甘露醇是某些微生物的良好培養基。